Das Österreichische Historische Institut in Spanien, das im März 1992 vom Bundesminister für Wissenschaft und Forschung Erhard Busek in Madrid eröffnet wurde, ist eine wissenschaftliche Institution, die dem österreichischen Bundesministerium für Wissenschaft und Forschung und der Österreichischen Akademie der Wissenschaften untersteht.
Innerhalb der Forschungstätigkeiten des Institutes liegt der Forschungsschwerpunkt auf historischen und kunsthistorischen Themen, wie den Kunstbeziehungen zwischen Spanien und Österreich im 16. und 17. Jahrhundert, der Rolle der Spanischen Militärorden zur Zeit der Gegenreformation in Mitteleuropa sowie den politischen und kulturellen Beziehungen zwischen Spanien und Österreich im 18. Jahrhundert nach dem Spanischen Erbfolgekrieg, im 19. und 20. Jahrhundert und hier insbesonders, ausgehend von unveröffentlichten Quellen in spanischen und österreichischen Archiven, in der Zwischenkriegszeit.
Außerdem versteht sich das Österreichische Historische Institut als ein Treffpunkt österreichischer und spanischer Wissenschaft. Seit seiner Eröffnung organisierte es in Zusammenarbeit mit Universitäten, Museen, Städten und Gemeinden und verschiedenen spanischen und österreichischen wissenschaftlichen Einrichtungen Ausstellungen, Konferenzen und Tagungen zu gemeinsamen Themen der spanischen und österreichsischen Geschichte, wie auch über Themen der österreichischen Literatur, der Archeologie, der Kunstgeschichte und der Musikwissenschaft. Unter anderem kooperierte und kooperiert das Österreichische Historische Institut mit dem Wiener Kunsthistorischen Museum, der Österreichischen Nationalbibliothek, dem Wiener Stadt- und Landesarchiv, dem Museum der Stadt Linz, der Universität Erlangen-Nürnberg, der Universität Innsbruck, der Universidad Complutense de Madrid, der Universidad de Valladolid, der Universidad de Santiago de Compostela, der Universidad de Castilla - La Mancha, der Universidad de Alicante, der Universidad Rey Juan Carlos, der Universidad de Salamanca, dem Museo del Prado, dem Museum der Stadt Madrid sowie mit den Städten Wien, Linz, Hall in Tirol, Madrid, Valladolid, Segovia, Alcalá de Henares, Salamanca, Toledo und Arévalo, der Residencia de Estudiantes, Madrid, der Biblioteca Nacional, Madrid, und dem Obersten Spanischen Forschungsrat.
Als Ort der Information bietet das Österreichische Historische Institut über seine Bibliothek der Öffentlichkeit die Möglichkeit, sich über verschiedene Aspekte der österreichischen Geschichte, Gesellschaft und Kultur zu informieren. Die Wissenschafterinnen und Wissenschafter können außerdem die zahlreichen Veröffentlichungen der 1847 gegründeten Österreichischen Akademie der Wissenschaften auf geisteswissenschaftlichem und naturwissenschaftlichem Gebiet einsehen.